Osteo betekent bot en pathos betekent ziekte. Een osteopaat behandeld dus alle blokkades in het skelet. Hoewel de wervelkolom en het bekken wel een belangrijke rol spelen in de behandeling, is een belangrijk aspect van de osteopathie dat het lichaam als 1 geheel wordt gezien. Dat wil zeggen dat alles met elkaar verbonden is en dat osteopathie zich dus ook richt op de spieren, bloedvaten, schedel, organen en het zenuwstelsel.

Een gezond lichaam is in staat zichzelf te herstellen na training en zichzelf in balans te houden. Soms is de balans echter zodanig verstoord dat het lichaam niet meer in staat is dit zelf te corrigeren. Het lichaam gaat vervolgens proberen te compenseren en dit kan zich als een kettingreactie door het lichaam verspreiden. Het kan dus zijn dat de oorzaak heel ergens anders zit, dan op de plaats waar de klacht zich voor doet.

Osteopathie maakt gebruik van mobilisatie-, mobilisatie- en cranio sacrale technieken.